Родился 4 января 1934 года в Тбилиси. Большое влияние на жизненный путь Церетели оказал брат матери - известный художник-живописец Георгий Нижарадзе. С детства Зураб Церетели находился в центре грузинской художественной жизни, что заложило основу для его последующей творческой деятельности.

В 1952 году Зураб Церетели поступил в Тбилисскую академию художеств, и в дальнейшем, некоторое время он работал художником-архитектором в Институте истории, археологии и этнологии при Академии художеств Грузии.

В 1964 году, Зураб Церетели прошел курс развития художественной фантазии в Париже, где близко познакомился с Пикассо и Шагалом, которые высокого оценили творчество молодого художника.

С 60-ых годов, Церетели начинает активную работу в монументальном жанре, и он известен в этом направлении своими мозаичными работами. В 1980-е годы художник восстанавливает утраченную технологию перегородчатой эмали, совершенствует ее и по сегодняшний день создает удивительные по своей выразительности панно в этой технике.

Монументы Зураба Церетели находятся во многих странах мира, в том числе США, Великобритании, России, Японии и других.

Зураб Церетели является президентом Академии художеств России с 1997 года.